Introducción / Emilio Herrera y Juan de la Cierva

 Ambos científicos están ligados a la invención del autogiro y estaban unidos por una gran amistad que no pudo romper la Guerra Civil aunque a causa de ella tomaron caminos distintos que marcarian el resto de sus vidas. La Historia ha tratado con más benevolencia a Juan de la Cierva que a Herrera, quizás sea debido esto a que Herrera militó en el bando perdedor durante la contienda de la Guerra Civil Española.

 Ambos personajes han marcado sus nombres en la historia aeronáutica española sufriendo los altibajos politico-sociales de nuestro país. Sus trayectorias científicas pueden adcribirse a la cronología que Antoni Roca ha trazado sobre la ciencia aeronáutica española. En el periodo de difusión de la Aviación (1908-1921), cabría matizar al historiador catalan que, junto a las experimentaciones civiles hechas en esta época, la Academia de Guadalajara, en la que se formaron Herrera y otros muchos ingenieros relevantes, se realizaron con los globos numerosos experimentos científicos que sentarían las bases de la investigación aeronáutica en la siguiente etapa.

  Herrera y de la Cierva estuvieron en contacto con cientificos de la epoca como Albert Einstein, Hugo Eckener, Auguste Piccard y Henry Ford. La difusión internacional de sus trabajos les proporciaría distinciones y honores que determinarían, finalmente, su inclusión en el libro de oro de la aeronáutica mundial.

 El conflicto armado en nuestro país acarreo un triste final para los dos amigos, morir lejos de su país. De la Cierva murió a los 41 años en un accidente de aviacion cuando se disponía a gestionar la compra de armamente para el general Franco. Herrera murió en Ginebra a los 88 años, despues de haber sufrido en silencio la Guerra Civil y un duro exilio en un París ocupado por los nazis durante la II Guerra mundial.

 Hablando un poco de los comienzos de las aeronaves de ala giratoria, podemos decir que el desarrollo de las mismas ha sido considerablemente más lento que el de las aeronaves de ala fija, de tal forma, que el helicóptero práctico no surgió hasta unos 30 años después del primer vuelo propulsado con exito de un aeroplano.

 Las ideas antiguas sobre el vuelo de aeronaves de alas giratorias eran confusas y repletas de interpretaciones erróneas. Se persistió en conceptos impracticables y las buenas ideas se descartaban para ser aceptadas más tarde por otros investigadores. El proceso resulto frustrante, pues vencido un obstáculo surgía otro como "insuperable".

 El primer documento relativo a las alas giratorias se remonta al siglo IV a.C. y su autor fué Ko Hung, donde describió un juguete denominado peonza china.

 Según notas y dibujos de Leonardo da Vinci, el primer problema fué la falta de potencia. Esto fué superado por la aparición de la máquina de vapor, pero esta tenía dos inconvenientes: mucho peso y riesgo de explosión. En la invención y desarrollo del motor de explosión, se dió la fuente de potencia capaz de elevar un hombre en el aire, limitando el problema a controlar la dirección de vuelo.

 Leonardo da Vinci en el siglo XV descubrió que la atmósfera estaba compuesta de materia y con esta teoría desarrollo su ala espiral que se elevaba como un berbiquí. El nombre de helicóptero procede del bosquejo de da Vinci (palabras griegas "helix", helice y "pteron", ala) y enunció el principio de sustentación que actualmente rige hoy en las aeronaves de ala giratoria.

 De esta forma podemos decir que la invención del autogiro y el helicóptero estan estrechamente ligadas, ambas aeronaves parten de una misma filosofia, el ala rotativa, pero aplican diferentes metodos por ejemplo para el empuje, siendo en los autogiros por helice y su rotor libre, y en los helicópteros, al rotor se le aplica potencia, aportando el disco rotor la sustentación y el empuje necesario para el vuelo.